บทเรียนจากซานตาคลอสและเซนต์นิโคลัส –

ในช่วงปี 1980 ตอนที่ฉันอาศัยอยู่ที่มิวนิคกับสามีชาวเยอรมัน ลูกชายตัวน้อยสองคนของเราจะเริ่มถามกันในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายนทุกปีว่าเราจะฉลองคริสต์มาสแบบอเมริกันหรือแบบเยอรมันในปีนั้น ด้วยมารดาที่เป็นคนอเมริกัน (เกี่ยวกับขนบธรรมเนียมประเพณี) และบิดาชาวเยอรมัน ทั้งสองดำเนินชีวิตตามประเพณีของทั้งสองประเทศ

เราลงคะแนนมากที่สุดปี ฉันกลัวเสมอว่า “สไตล์เยอรมัน” จะชนะ เพราะมันให้ประโยชน์ในการเปิดของขวัญทั้งหมดในวันคริสต์มาสอีฟ แทนที่จะต้องรอจนถึงเช้าวันรุ่งขึ้น ทุกๆ ปี ฉันรู้สึกว่าจำเป็นต้องเล่ายาวๆ เกี่ยวกับความตื่นเต้นของการแขวนถุงน่องอย่างระมัดระวังบนปล่องไฟ การใส่คุกกี้และนมให้ซานตาคลอส การฟังเสียงแตกและอุ้งเท้าของกวางเรนเดียร์ตลอดทั้งคืน และการคลานลงบันได บ้านยังคงมืดจนมองเห็นซานตาคลอส

เด็กชายเหล่านี้โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และประเพณีอเมริกันก็ฝังรากลึกอยู่ในตัวพวกเขาพอๆ กับจิตวิญญาณแห่งคริสต์มาสของชาวเยอรมัน เรามาถึงศุลกากรของทั้งสองประเทศ

คริสต์มาสในสหรัฐอเมริกาเป็นเทศกาลแห่งการตกแต่งห้องโถงและรื่นเริง มีงานเลี้ยงรื่นเริง ตกแต่งคุกกี้ในตอนบ่าย ทำและบรรจุของขวัญ และความรู้สึกยินดีและความปรารถนาดีโดยรวม ซึ่งหมายถึงการเลือกและตัดแต่งต้นไม้เป็นครอบครัว โดยปกติแล้วในช่วงต้นเดือน

คริสต์มาสในเยอรมนีมืดมนและเงียบสงบ การเฉลิมฉลองหลักจะจัดขึ้นในช่วงสายของวันคริสต์มาสอีฟ ในตอนบ่ายขณะที่แม่กำลังให้ความบันเทิงกับลูก ๆ พ่อมักจะปิดประตูอย่างแน่นหนาและวางต้นไม้ไว้ในห้องนั่งเล่นและประดับประดา เมื่อเริ่มมืดจะมีเสียงกริ่งแจ้งว่าเด็กสามารถเข้าไปในห้องได้ คุณสามารถจินตนาการถึงความประหลาดใจและความสุขในดวงตาของพวกเขาเมื่อพวกเขาเห็นต้นไม้ที่จุดเทียน (ใช่ เทียนจริงๆ) และของขวัญด้านล่าง

ลูกชายของผู้เขียน สเตฟานและโทบี สวมถุงเท้ายาวและได้รับหนูตะเภาสำหรับคริสต์มาสในปีนั้น ถ่ายภาพโดย Ginger Kuenzel

แม้ว่าฉันจะพลาดงานเฉลิมฉลองที่อึกทึกครึกโครมของชาวอเมริกันมาโดยตลอด แต่ฉันก็หลงรักประเพณีอันเงียบสงบของชาวเยอรมันด้วยเช่นกัน เซนต์นิโคลัสมาถึงในวันที่ 6 ธันวาคม แม้ว่าเขาจะไม่ใช่ซานตาคลอสก็ตาม ทุกปีในตอนค่ำเราจะรอการมาถึงของเขาพร้อมกับครอบครัวอื่น ๆ หลังจากยืดเส้นยืดสายมานาน (พร้อมไวน์รสเผ็ดมากมายและน้ำพันช์สำหรับเด็กๆ) เราจะได้ยินเสียงเคาะประตูและ Nikolaus ที่น่าประทับใจมากก็เข้ามา เขาพูดคุยกับเด็กแต่ละคนอย่างจริงจัง ชมเชยพวกเขาในสิ่งดี ๆ ที่พวกเขาทำตลอดทั้งปี และยังพูดถึงสิ่งที่พวกเขาสามารถปรับปรุงได้ เด็ก ๆ ตะลึงที่เขารู้เกี่ยวกับพวกเขามากเพียงใด เซนต์นิโคลัสดั้งเดิมจากเอเชียไมเนอร์กลายเป็นนักบุญอุปถัมภ์ของเด็กๆ

อีกหนึ่งประเพณีที่ยิ่งใหญ่ของชาวเยอรมันคือการรวมตัวกันในบ่ายวันอาทิตย์ของเดือนธันวาคมเพื่อดื่มเหล้าและดื่มกาแฟเพื่อจุดเทียนอีกเล่มหนึ่งบนพวงมาลาคริสต์มาส ในวันอาทิตย์สุดท้ายก่อนวันคริสต์มาส เทียนทั้งสี่เล่มจะส่องสว่าง ฉันเริ่มรู้สึกซาบซึ้งถึงความจริงจังของวันที่ 24 ธันวาคมด้วยซ้ำ ฉันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในวันคริสต์มาสอีฟเหล่านั้น—ร้านค้าปิด ถนนว่างเปล่า ครอบครัวมารวมตัวกันในห้องที่มีแต่แสงเทียน และระฆังโบสถ์ดังท่ามกลางอากาศแจ่มใสยามค่ำคืน Franz Gruber ต้องรู้สึกในขณะที่เขาเขียนมัน คืนเงียบ ในโบสถ์บนภูเขาในออสเตรีย

วันนี้ฉันกลับมาที่ Adirondacks แล้ว และเด็กๆ ก็โตแล้วและอาศัยอยู่ที่อื่น ฉันโชคดีที่สามารถผสมผสานประเพณีของเยอรมันเข้ากับประเพณีของอเมริกาได้ด้วยการเฉลิมฉลองมรดกและประเพณีของทั้งสองวัฒนธรรม สิ่งที่ฉันได้เรียนรู้ตลอด 20 ปีในเยอรมนีคือ วัฒนธรรมสองวัฒนธรรมเป็นมากกว่าการตระหนักว่าผู้คนในวัฒนธรรมอื่นทำในสิ่งที่แตกต่างออกไป การสละเวลาเพื่อทำความเข้าใจและชื่นชมวัฒนธรรมของพวกเขาหมายถึงการเปิดใจรับแนวคิดและประเพณีของพวกเขา และอาจถึงขั้นยอมรับบางส่วนของพวกเขา ในท้ายที่สุด การตระหนักรู้นี้ทำให้ฉันเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น ไม่เพียงแต่ประเทศเจ้าภาพเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัฒนธรรมของตัวเองด้วย