จากข้อมูลของคนสามคนที่คุ้นเคยกับผลการทดลองเบื้องต้นเมื่อเร็วๆ นี้ นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลสหรัฐฯ ได้บรรลุความก้าวหน้าในการแสวงหาพลังงานคาร์บอนเป็นศูนย์อย่างไร้ขีดจำกัด โดยได้รับพลังงานสุทธิเพิ่มขึ้นในปฏิกิริยาฟิวชันเป็นครั้งแรก
นักฟิสิกส์ตั้งแต่ปี 1950 ปฏิกิริยาฟิวชั่นที่ให้พลังงานแก่ดวงอาทิตย์แต่ไม่มีกลุ่มใดสามารถผลิตพลังงานจากปฏิกิริยาได้มากกว่าที่ใช้ไป ซึ่งเป็นเหตุการณ์สำคัญที่เรียกว่าการเพิ่มพลังงานสุทธิหรือการเพิ่มเป้าหมาย ซึ่งจะช่วยพิสูจน์ว่ากระบวนการนี้สามารถให้ทางเลือกที่เชื่อถือได้และอุดมสมบูรณ์แทนเชื้อเพลิงฟอสซิลและพลังงานนิวเคลียร์ทั่วไป
รัฐบาลกลาง ห้องปฏิบัติการแห่งชาติ Lawrence Livermore ผู้คนกล่าวว่าพวกเขาได้เห็นการเพิ่มพลังงานสุทธิในการทดลองฟิวชันในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมาในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งใช้กระบวนการที่เรียกว่าฟิวชันแบบเฉื่อยเฉื่อย ซึ่งเกี่ยวข้องกับการยิงพลาสมาไฮโดรเจนลูกเล็กๆ ด้วยเลเซอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าโรงไฟฟ้าฟิวชันอยู่ห่างออกไปหลายทศวรรษ ศักยภาพของเทคโนโลยีนี้ยากที่จะเพิกเฉย ปฏิกิริยาฟิวชั่นไม่ปล่อยคาร์บอน ก่อให้เกิดกากกัมมันตภาพรังสีที่มีอายุยืนยาว และเชื้อเพลิงไฮโดรเจนเพียงถ้วยเล็กๆ ในทางทฤษฎีสามารถให้พลังงานแก่บ้านเป็นเวลาหลายร้อยปี
ความก้าวหน้าของสหรัฐฯ เกิดขึ้นเมื่อโลกต้องต่อสู้กับราคาพลังงานที่สูง และความจำเป็นที่จะต้องเลิกใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างรวดเร็วเพื่อหยุดอุณหภูมิเฉลี่ยของโลกไม่ให้แตะระดับอันตราย ฝ่ายบริหารของ Biden ใช้เงินเกือบ 370,000 ล้านดอลลาร์ในการอุดหนุนใหม่สำหรับพลังงานคาร์บอนต่ำเพื่อลดการปล่อยมลพิษและชนะการแข่งขันระดับโลกสำหรับเทคโนโลยีสะอาดรุ่นต่อไปผ่านพระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อ
ปฏิกิริยาฟิวชันที่โรงงานของรัฐบาลสหรัฐฯ ผลิตพลังงานประมาณ 2.5 เมกะจูล หรือประมาณ 120 เปอร์เซ็นต์ของพลังงาน 2.1 เมกะจูลในเลเซอร์ คนที่คุ้นเคยกับผลลัพธ์ที่ได้เพิ่มเข้ามา และเสริมว่าข้อมูลยังคงอยู่ในการวิเคราะห์
กระทรวงพลังงานสหรัฐกล่าวว่า เจนนิเฟอร์ แกรนโฮล์ม รัฐมนตรีกระทรวงพลังงาน และจิลล์ ฮรูบี้ รัฐมนตรีกระทรวงความปลอดภัยนิวเคลียร์ จะเปิดเผย “ความก้าวหน้าครั้งสำคัญทางวิทยาศาสตร์” ที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอว์เรนซ์ ลิเวอร์มอร์ ในวันอังคารนี้ กระทรวงปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเพิ่มเติม
ห้องปฏิบัติการยืนยันว่าการทดลองที่ประสบความสำเร็จได้ดำเนินการเมื่อเร็วๆ นี้ที่ National Ignition Facility แต่การวิเคราะห์ผลลัพธ์ยังดำเนินอยู่
“ข้อมูลการวินิจฉัยเบื้องต้นแสดงให้เห็นการทดลองที่ประสบความสำเร็จอีกครั้งที่ National Ignition Facility อย่างไรก็ตาม ยังต้องระบุผลผลิตที่แน่นอนและเราไม่สามารถยืนยันได้ว่ามันสูงกว่าเกณฑ์ในขณะนี้” เขากล่าว “การวิเคราะห์นี้กำลังดำเนินอยู่ ดังนั้นเราจึง กำลังเผยแพร่ข้อมูล . . มันจะผิดพลาดก่อนที่กระบวนการนี้จะเสร็จสมบูรณ์”
คนสองคนที่คุ้นเคยกับผลลัพธ์กล่าวว่าพลังงานที่ส่งออกนั้นสูงกว่าที่คาดไว้ ซึ่งทำให้อุปกรณ์วินิจฉัยเสียหาย ทำให้การวิเคราะห์ซับซ้อน ผู้คนกล่าวเพิ่มเติมว่าการค้นพบนี้ได้รับการกล่าวถึงอย่างกว้างขวางโดยนักวิทยาศาสตร์แล้ว
นักฟิสิกส์พลาสมา ดร. “หากสิ่งนี้ได้รับการยืนยัน เรากำลังได้เห็นช่วงเวลาหนึ่งในประวัติศาสตร์” Arthur Turrell กล่าว สตาร์เมคเกอร์ บ่งบอกถึงความพยายามในการเข้าถึงพลังฟิวชัน “นักวิทยาศาสตร์ได้ต่อสู้มาตั้งแต่ปี 1950 เพื่อแสดงให้เห็นว่าฟิวชั่นปล่อยพลังงานออกมามากกว่าที่จะปล่อยออกมาได้ และนักวิจัยที่ Lawrence Livermore ก็ดูเหมือนจะทำลายเป้าหมายที่ยาวนานหลายทศวรรษนี้ลงได้ในที่สุด”
สิ่งอำนวยความสะดวกการจุดระเบิดแห่งชาติมูลค่า 3.5 พันล้านดอลลาร์ได้รับการออกแบบมาเพื่อทดสอบอาวุธนิวเคลียร์โดยจำลองการระเบิดเป็นหลัก แต่หลังจากนั้นก็ถูกนำมาใช้เพื่อพัฒนาการวิจัยพลังงานฟิวชัน มันใกล้เคียงที่สุดในโลกที่จะได้รับพลังงานสุทธิโดยการผลิต 1.37 เมกะจูลจากปฏิกิริยาฟิวชันเมื่อปีที่แล้ว ซึ่งคิดเป็นประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของพลังงานจากเลเซอร์ในเหตุการณ์นั้น
ในการเปิดตัวกลยุทธ์พลังงานฟิวชันใหม่ของทำเนียบขาวในปีนี้ สมาชิกสภา Don Beyer ประธานกลุ่มพลังงานฟิวชันสองพรรคกล่าวถึงเทคโนโลยีว่าเป็น “จอกศักดิ์สิทธิ์” ของพลังงานสะอาด และเสริมว่า “ฟิวชันมีศักยภาพในการยกระดับพลเมืองมากขึ้น พ้นจากความยากจนมากขึ้นกว่าเดิม”
การวิจัยเกี่ยวกับฟิวชันส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่วิธีการอื่นที่เรียกว่าฟิวชันกักขังแม่เหล็ก ซึ่งเชื้อเพลิงไฮโดรเจนถูกยึดด้วยแม่เหล็กทรงพลังและให้ความร้อนจนถึงอุณหภูมิที่สูงมากเพื่อหลอมรวมนิวเคลียสของอะตอม
ในอดีต วิทยาศาสตร์นี้ดำเนินการโดยห้องปฏิบัติการขนาดใหญ่ที่ได้รับทุนสนับสนุนจากภาครัฐ เช่น Joint European Torus ในอ็อกซ์ฟอร์ด แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การลงทุนได้ไหลเข้าสู่บริษัทเอกชนที่ให้คำมั่นว่าจะจัดหาพลังงานฟิวชันภายในปี 2030
ในช่วง 12 เดือนจนถึงสิ้นเดือนมิถุนายน บริษัทฟิวชั่นสามารถระดมทุนได้ 2.83 พันล้านดอลลาร์ ทำให้การลงทุนของภาคเอกชนทั้งหมดจนถึงปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 4.9 พันล้านดอลลาร์ ตามข้อมูลของ Fusion Industry Association
Nicholas Hawker ซีอีโอของ First Light Fusion บริษัทสตาร์ทอัพในอ็อกซ์ฟอร์ด ซึ่งได้พัฒนาวิธีการคล้ายกับที่ใช้ใน NIF อธิบายถึงความก้าวหน้าที่อาจเกิดขึ้นว่าเป็น “การเปลี่ยนแปลงเกม”
“ไม่มีอะไรลึกไปกว่านี้แล้วสำหรับพลังฟิวชัน” เขากล่าว
รายงานเพิ่มเติมโดย David Sheppard และ Derek Brower
#นกวทยาศาสตรสหรฐเพมความหวงดานพลงงานสะอาดดวยการพฒนาพลงงานฟวชน
