หนึ่งในประเพณีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติคือการให้เกียรติผู้ตาย ไวกิ้ง สว่าง เสียชีวิตในเรือเพื่อให้เดินทางปลอดภัยไปสู่ชีวิตหลังความตาย ชาวทิเบตโบราณถือปฏิบัติ สุสานท้องฟ้า ที่ซึ่งนกแร้งกินศพเพื่อชำระบาปของผู้ล่วงลับและรับรองการขึ้นสู่สวรรค์อย่างสงบสุข อย่างไรก็ตาม หนึ่งในวิธีการฝังศพที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตคือการทำมัมมี่ ชาวอียิปต์โบราณ เขาเริ่มทำมัมมี่คนตายตั้งแต่ 3,500 ปีก่อนคริสตกาล การรักษาร่างกายให้สมบูรณ์ในขณะที่วิญญาณเปลี่ยนจากสิ่งมีชีวิตบนโลกไปสู่สิ่งมีชีวิตบนท้องฟ้า
มัมมี่ทำหน้าที่เป็นเพียงแวบเดียวในอดีตของมนุษยชาติ รวมถึงสภาพสังคม แต่ถึงแม้จะมีการชันสูตรพลิกศพหรือเอ็กซเรย์สแกน นักโบราณคดีก็ยังสงสัยว่าชาวอียิปต์โบราณทำมัมมี่มนุษย์ได้อย่างไร การศึกษาใหม่ที่เผยแพร่ในวันนี้ นิตยสาร ธรรมชาติ ให้คำตอบว่าพวกเขาเชี่ยวชาญกระบวนการที่ซับซ้อนนี้อย่างไร. ทีมนักโบราณคดีตรวจสอบซากศพที่อยู่บนภาชนะทำมัมมี่หลายชุด โดยระบุส่วนผสมทางเคมีที่ใช้ในการเก็บรักษาศพ
การป้องกันเทียมเป็นกระบวนการที่ซับซ้อน มัมมี่โบราณได้รับคำสั่งให้เอาอวัยวะต่างๆ เช่น สมองออก (พวกเขา เครื่องมือที่ติดตะขอสำหรับเอาชิ้นเนื้อสมองออก ทางจมูก) โดยไม่ทำให้ร่างกายเสียหายหรือเปลี่ยนแปลงร่างกาย การย่อยสลายตามธรรมชาติที่ท้าทายยังหมายความว่าพวกเขาต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านเคมี พวกเขาสร้างส่วนผสมที่จะป้องกันไม่ให้ร่างกายเน่าเปื่อย นักโบราณคดีที่ศึกษาเกี่ยวกับมัมมี่ได้พยายามระบุสูตรทางเคมีที่ไม่เหมือนใคร แต่ฉลากบางส่วนที่เขียนบนภาชนะทำมัมมี่ได้สูญหายไปในการแปล
© Saqqara Saite Tombs Project, University of Tübingen, Tübingen ประเทศเยอรมนี ช่างภาพ: M. Abdelghaffar
ในการศึกษานี้ ผู้เขียนได้ตรวจสอบเนื้อหาของภาชนะเซรามิกจากโรงทำมัมมี่ในเมืองซัคการา ประเทศอียิปต์ “แหล่งโบราณคดีในซัคการาแห่งนี้เป็นโรงทำมัมมี่แห่งเดียวที่ค้นพบในอียิปต์” เขากล่าว ซาฮาร์ ซาลีมผู้เชี่ยวชาญด้านมัมมี่และศาสตราจารย์ด้านรังสีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยไคโร ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ เขากล่าวว่าการค้นพบนี้เป็นโอกาสที่หาได้ยากในการตรวจสอบวัสดุและวิธีการทำมัมมี่ที่ชาวอียิปต์อาจต้องการเก็บเป็นความลับ
การประชุมเชิงปฏิบัติการใต้ดินตั้งอยู่ไม่กี่เมตรทางใต้ของพีระมิดของ King Unas มีอายุย้อนไปถึง 664-525 ปีก่อนคริสตกาล ทีมพบบีกเกอร์และชาม 121 ชิ้นพร้อมคำแนะนำในการทำผ้าพันแผลลินินหรือดองศพเฉพาะส่วนของร่างกาย “การค้นพบนี้ทำให้เรามีความเข้าใจที่ไม่เหมือนใครเกี่ยวกับขั้นตอนทางเทคนิคจริง ๆ ที่ช่างดองศพใช้ตามคำแนะนำที่เขียนไว้บนภาชนะ: วิธีจัดการกับหัว ลำดับการใช้ส่วนผสมต่างๆ” Saleem กล่าว
[Related: A dried-up arm of the Nile provides another clue to how Egyptians built the pyramids]
ผู้เขียนตรวจสอบองค์ประกอบทางเคมีจากสิ่งตกค้างที่เหลืออยู่ในบีกเกอร์ 9 ชิ้นและชามสีแดง 22 ใบ พวกเขาระบุสารธรรมชาติได้หลากหลาย ตั้งแต่น้ำมันพืชและน้ำมันดิน (ปิโตรเลียมธรรมชาติ) ไปจนถึงเรซินและไขมันสัตว์ ภาชนะหกสิบเปอร์เซ็นต์มีซากต้นสนชนิดหนึ่งหรือต้นไซเปรส ผลิตภัณฑ์ที่พบมากเป็นอันดับสองคือน้ำมันซีดาร์หรือน้ำมันดิน ซึ่งพบในเครื่องปั้นดินเผามากกว่าครึ่ง
เซรามิกบางชนิดมีส่วนผสมของสารเคมีต่างๆ ตัวอย่างเช่น ภาชนะหนึ่งมีกรดโอเลอิก (กรดไขมันที่พบในไขมันและน้ำมันจากสัตว์และพืช) และกรดริซิโนเลอิก (กรดไขมันชนิดหนึ่งที่ใช้ในสบู่) อาจผสมกับน้ำมันละหุ่ง ผู้เขียนแนะนำว่าการผสมผสานของส่วนผสมนี้ใช้เป็นสารฆ่าเชื้อและต้านเชื้อราเพื่อปกป้องเนื้อเยื่อของมนุษย์และลดกลิ่นที่ไม่พึงประสงค์ น้ำมันดิน ทาร์ เรซิน และขี้ผึ้งมีคุณสมบัติเหนียวเหนอะหนะและเมื่อนำมาทาผิวแล้ว สามารถนำไปใช้กับผ้าพันแผลเพื่อปิดรูขุมขนและขจัดความชื้นได้
“ผมรู้สึกทึ่งกับความรู้ทางเคมีของชาวอียิปต์โบราณ” เขากล่าว ฟิลลิป สตอกแฮมเมอร์ศาสตราจารย์ด้านโบราณคดียุคก่อนประวัติศาสตร์และผู้เขียนการศึกษาอาวุโสที่สถาบันมักซ์พลังค์เพื่อมานุษยวิทยาวิวัฒนาการในเยอรมนี ชาวอียิปต์โบราณกล่าวว่าหากร่างกายเคลื่อนไหว อาจปนเปื้อนเชื้อจุลินทรีย์ที่พยายามจะกินผิวหนังได้ “พวกเขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกเขาต้องการสารต้านแบคทีเรียและเชื้อราเพื่อปกป้องผิว และไม่มีประวัติศาสตร์ด้านจุลชีววิทยาเลย”
[Related on PopSci+: Inside the project to bring ‘self-healing’ Roman concrete to American shorelines]
ชามสลักคำแนะนำสำหรับขั้นตอนเฉพาะในกระบวนการทำมัมมี่ แปดชนิดถูกระบุว่าใช้รักษาศีรษะ และจากความรู้ของผู้เขียน นี่เป็นครั้งแรกที่พบว่าน้ำมันเอเลมีหรือน้ำมันดินจูนิเปอร์-ไซเปรสเป็นส่วนผสมในการดองศีรษะ ชามบางใบมีสัญลักษณ์ของน้ำมันหรือน้ำมันสนเพื่อ ‘ล้าง’ ร่างกาย ในขณะที่อีกชามหนึ่งระบุว่า ‘เพื่อให้มีกลิ่นหอม’ แสดงให้เห็นสัญญาณของไขมันสัตว์และเรซินที่เน่าเสีย เพื่อปกป้องผิว ชาวอียิปต์โบราณใช้ชามใส่ไขมันสัตว์ผสมกับขี้ผึ้งอุ่นเป็นครีมบำรุงผิวชนิดหนึ่ง
นักวิจัยยังพบว่าวัสดุดองศพส่วนใหญ่นำเข้ามาจากประเทศอื่น ซึ่งบ่งชี้ว่าชาวอียิปต์มีส่วนร่วมอย่างมากในเศรษฐกิจระหว่างประเทศ พวกเขาอาจซื้อขายน้ำมันดินในชุมชนรอบทะเลเดดซี บางคนดูเหมือนจะเดินทางไกลไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียน แอฟริกาเขตร้อน และป่าในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เพื่อค้นหาเรซินและสิ่งสกปรก “อุตสาหกรรมการทำมัมมี่กำลังก้าวหน้าในยุคโลกาภิวัตน์ เพราะพวกเขาขนส่งวัสดุเหล่านี้เป็นระยะทางไกลมากจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ไปยังอียิปต์” สต็อกแฮมเมอร์กล่าว เครือข่ายการค้าที่กว้างขวางและกระบวนการที่ละเอียดอ่อนประณีตนำเสนอมุมมองใหม่ว่าช่างดองศพกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์ในงานฝีมือของพวกเขาได้อย่างไร
#เคมทอยเบองหลงการทำมมมของชาวอยปตโบราณ
